Synopsis :
Sur Gethen, la
planète glacée que les premiers hommes ont baptisée Hiver, il n'y a ni hommes
ni femmes, seulement des êtres humains. Des androgynes qui, dans certaines
circonstances, adoptent les caractères de l'un ou l'autre sexe. Les sociétés
nombreuses qui se partagent Gethen portent toutes la marque de cette
indifférenciation sexuelle. L'Envoyé venu de la Terre, qui passe pour un
monstre aux yeux des Géthéniens, parviendra-t-il à leur faire entendre le
message de l'Ekumen ?
Ressenti :
Ce
livre est probablement celui qui m’emballait le moins parmi ceux qu’on m’a
proposé de lire pour mon cours de science-fiction. Le synopsis n’avait pas
réussi à m’accrocher. Mais comme c’est une lecture obligatoire, je m’y suis
collé, en bon élève studieux.
Nous
suivons à travers ce roman deux personnages : Genly Aï, Envoyé de
l’Ekumen ; et Therem Harth Estraven, Premier Ministre du roi Agraven de
Karhaïde. Le premier est un extra-géthénien, qui est venu sur la planète glacée
pour proposer une alliance entre les peuples de Gethen et les mondes membres de
l’Ekumen – une structure favorisant le libre-échange interstellaire. Le second
voit en l’arrivée du premier l’occasion de mener son peuple et toute la planète
vers une nouvelle étape de leur développement. Mais tous ne voient pas les
choses de cette manière. Et très vite, l’un comme l’autre se retrouvent face à
des difficultés qu’ils devront surmonter pour arriver à leurs fins, et surtout,
pour survivre.
Ici,
on aborde de front une question très à la mode, puisqu’il s’agit de la question
du genre. Les géthéniens sont des androgynes. Leur corps ne présente pas
d’attribut permettant d’identifier clairement un homme ou une femme, et leur
comportement n’éclaire pas plus l’observateur. Ils sont capables de réactions
aussi bien féminines que masculines. Par ailleurs, ils sont soumis au cycle du
kemma – qui se rapprocherait du rut animal – et n’ont de pulsion sexuelles qu’à
ce moment et seulement par consentement mutuel. Ce mode de fonctionnement
présente des avantages et inconvénients assez bien représentés dans le roman.
Hormis
la population de Gethen, il n’y a que peu d’aspects science-fiction dans ce
roman qui reprend un certain nombre d’éléments de notre monde – notamment les
Fermes Volontaires orgota qui ressemblent à s’y méprendre aux goulags – et les
adapte aux besoins de l’histoire.
Peu
emballé par l’histoire et par l’élément de science-fiction introduit dans ce
roman, j’ai eu du mal à avancer dans ma lecture. J’ai eu un peu plus de plaisir
lors de l’échappée de nos deux héros et leur traversée du glacier. Mais sinon,
je dois avouer que je me suis beaucoup ennuyé et je suis curieux de voir ce
qu’on tirera de ce livre durant mon cours de SF qui y est consacré.
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